В основі сюжету - тюремний блок, куди привозять Джона Коффі - величезного негра, обвинуваченого у скоєнні вбивства двох дівчаток. Головний герой Пол Еджкомб і його співробітники незабаром дізнаються, що не завжди реальність буває такою, якою здається. Буває, що у в'язниці опиняється людина, набагато краща за інших, і смерть, яка на неї чекає тут, може лише полегшити її земні страждання.