Это роман о том, что никакое преступление нельзя совершить, не понеся наказания, в том числе наказания муками совести. Достоевский подчёркивает, что никакое дело, даже самое благое, не стоит человеческой жизни. Один из важных персонажей романа – Семён Мармеладов, отец Сони, запойный пьяница.