В тот день, когда юная Луиза Диттон сбежала из школы, она встретила странную старуху. Она предложила ей подработать служащей в пансионе. Луиза согласилась. Девочка попадает в Холодный чертополох, странный, пустынный и пугающий дом. Вдруг старуха превращается в элегантную экономку и знакомит Луизу с другими полотенцами — молчаливой Поппи, мальчишкой Чиджиоке и девочкой Мэри. Хозяин дома — какой-то мистер Морникайда, молодой человек, настоящего возраста которого никто не знает. Как-то Луиза замечает загадочную книгу — именно она привлекает отдыхающих в мрачный пансион. Девочка добивается к ней... Теперь она навсегда привязана к жуткому дому. Вдруг гости пансиона начинают исчезать, один за другим.