Барвінок малий — вічнозелена багаторічна трав'яниста рослина з тонким горизонтальним кореневищем і прямостоячими квітконосними стеблами висотою 15-20 см (в культурі до 40-60 см). Крім квітконосних стебел у рослин також є лежать, укоріняються вегетативні стебла довжиною до 100-150 див.
Листки супротивні, еліптичні, шкірясті, блискучі, голі, довжиною 3-5 см і шириною до 2,5 см, гострі або тупуваті, зверху зелені, знизу сіро-зелені, на черешках довжиною 2-5 мм, зібрані в мутовки по три штуки.
Квітки одиночні, діаметром 2-3 см.